Solennità dell’Immacolata Concezione
della Beata Vergine Maria
Omelia
Milano-Duomo, 8 dicembre 2004

Rinnoviamo la nostra fede
nella verità dell’Immacolata Concezione di Maria
nel 150° anniversario
della sua definizione dogmatica

Carissimi,
oggi, Solennità dell’Immacolata, siamo invitati dalla Chiesa a rinnovare e a intensificare la nostra fede, contemplando, tra le meraviglie che l’amore di Dio ha compiuto in Maria, quella di averla – unica creatura umana al mondo – preservata da ogni ombra di peccato e colmata di ogni luce di grazia sin dal primissimo inizio della sua esistenza.
Siamo chiamati a professare la nostra fede, accogliendo nella mente e nel cuore la verità dell’Immacolata Concezione di Maria; a celebrarla nella liturgia e nella preghiera, rendendo grazie al Signore e lodando la grandezza del suo amore verso la Madre di Dio; a viverla, inserendo ed esprimendo nei sentimenti e nei gesti concreti della nostra esistenza quotidiana il mistero di Maria, la piena di grazia e di bellezza.

Quest’anno la Solennità dell’Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria riveste un significato particolare. Ricorre, infatti, il 150° anniversario della proclamazione del dogma di questo mistero mariano da parte di Pio IX: un anniversario, sappiamo, che il Santo Padre ha voluto celebrare con il suo pellegrinaggio, il 14 e 15 agosto scorso, al Santuario di Lourdes. E così tutto il mondo ha ricevuto, ancora una volta, il dono di una singolare testimonianza da parte del Papa: la testimonianza del suo filiale e tenerissimo amore a Maria e della sua intensissima devozione verso di lei. Chi l’ha potuto vedere in preghiera silenziosa davanti alla Grotta, inginocchiato e quasi prostrato dall’età e dalla sofferenza, è stato raggiunto da un messaggio particolarmente forte ed eloquente: Giovanni Paolo II, successore del beato Pio IX sulla Cattedra di Pietro, ha voluto recarsi a quella Grotta che richiama milioni di pellegrini che pregano la Madonna rivelatasi ad una fanciulla del posto, a Bernardetta Soubirous, come l’Immacolata, quattro anni dopo la proclamazione del dogma.

Pio IX: «con l’autorità di nostro Signore … definiamo»

Non è certamente solo dell’Ottocento la devozione del popolo cristiano verso l’Immacolata. Ma non c’è dubbio che, dopo la proclamazione del dogma, essa si è sviluppata e intensificata in un modo particolare, grazie anche alla certezza di fede connessa all’intervento definitorio di Pio IX. 
Ora, a distanza di centocinquant’anni, ci pare di poter raccogliere idealmente tutta la ricchezza spirituale entrata nella Chiesa e nel mondo con l’amore e la devozione all’Immacolata di tantissimi fedeli, “riascoltando” le parole stesse di Pio IX, così come le troviamo nella Costituzione Apostolica Ineffabilis Deus dell’8 dicembre 1854.
In particolare vogliamo risentire le parole della definizione: «con l’autorità di nostro Signore Gesù Cristo, dei beati apostoli Pietro e Paolo e Nostra, dichiariamo, pronunziamo e definiamo. La dottrina, che sostiene che la Beatissima Vergine Maria nel primo istante della sua concezione, per singolare grazia e privilegio di Dio onnipotente, in vista dei meriti di Gesù Cristo, salvatore del genere umano, è stata preservata immune da ogni macchia di peccato originale, è stata rivelata da Dio e perciò si deve credere fermamente e inviolabilmente da tutti i fedeli. Quindi, se qualcuno (che Dio non voglia!) deliberatamente presumerà di pensare diversamente da quanto è stato da Noi definito, conosca e sappia di essere condannato dal suo proprio giudizio, di aver fatto naufragio nella fede, di essersi separato dall’unità della Chiesa…».

Ci colpiscono le parole iniziali di Pio IX: «dichiariamo, pronunziamo e definiamo». Da dove derivano, queste parole? E il Papa come le proferisce? Con l’autorità stessa di Gesù, dei Principi degli Apostoli, del suo essere Successore di Pietro. 
Ci viene spontaneo chiederci: ma con quali sentimenti Pio IX dice queste parole che introducono la solenne definizione di una verità di fede? Lui stesso ci risponde, dicendo che queste parole scaturiscono dalla prolungata preghiera, sua e dell’intera Chiesa, per invocare la luce e il sostegno dello Spirito Santo; dall’implorazione di «tutta la corte celeste» e dall’unica intenzione di onorare «la santa e indivisibile Trinità», di essere «a decoro e ornamento della Vergine Madre di Dio», di esaltare la fede cattolica e di incrementare la religione cristiana. 
Forse sono tornate alla mente e hanno acceso il cuore del Papa le parole stesse che Gesù un giorno rivolse a Pietro: «io ho pregato per te, che non venga meno la tua fede; e tu, una volta ravveduto, conferma i tuoi fratelli» (Luca 22, 32). Qui, nella definizione del dogma dell’Immacolata, giunge a pienezza il servizio di Pietro nel confermare i suoi fratelli nella fede.
E noi oggi, con il dono ricevuto della definizione dogmatica, possiamo godere di una fede assolutamente certa. La verità dell’Immacolata Concezione non viene dal pensiero – magari profondissimo ma pur sempre opinabile – dei teologi o da un desiderio – anche se piissimo e sincero – di persone devote di Maria. Viene, piuttosto, come scrive il Papa, dalla rivelazione divina: «è stata rivelata da Dio e perciò si deve credere fermamente e inviolabilmente da tutti i fedeli». 

Riascoltiamo ora da Pio IX il contenuto preciso di questa verità: «La Beatissima Vergine Maria nel primo istante della sua concezione… è stata preservata immune da ogni macchia di peccato originale». 
È l’aspetto, potremmo dire, “negativo” della verità dell’Immacolata: dal primo istante della sua esistenza, appunto nel concepimento, Maria viene generata senza nessuna macchia legata al peccato originale, al peccato dei progenitori. 
Di questo peccato ci ha parlato la prima lettura, tratta dal libro della Genesi, che ci presenta Adamo nudo e che, preso dalla paura, si nasconde  davanti a Dio. Dio però non gli dà tregua e lo interpella: «Chi ti ha fatto sapere che eri nudo? Hai forse mangiato dell’albero di cui ti avevo comandato di non mangiare?» (Genesi 3, 11). Proprio così: Adamo – e insieme con lui Eva, ambedue ingannati dal serpente – ha mangiato dell’albero del bene e del male, è stato disobbediente al comando di Dio, ha rotto l’alleanza d’amore con il Signore e, di conseguenza, con la compagna della sua vita e con il mondo delle cose di cui era stato fatto signore. 
Per questo, la storia dell’umanità viene radicalmente mutata. Da Adamo, il peccato delle origini passa, misteriosamente ma realmente, a tutti i suoi discendenti con la trasmissione di una natura umana ferita dalla colpa originale: passa a tutti, ad eccezione di una donna, di Maria.
Ma la verità dell’Immacolata presenta anche e soprattutto un aspetto “positivo”: sin dal suo concepimento, Maria è colmata dalla santità di Dio, dalla pienezza della sua grazia. Questo – e non un altro! – è il disegno eterno del Padre per tutti gli uomini, come canta stupito e commosso l’apostolo Paolo: «in Cristo [il Padre] ci ha scelti prima della creazione del mondo, per essere santi e immacolati al suo cospetto nella carità» (Efesini 1, 4). 
Il disegno divino è universale, ma la sua realizzazione piena, unica e insuperabile, ha luogo solo per Maria, a partire dal primo istante della sua esistenza. Le parole dell’angelo Gabriele che il Vangelo d’oggi ci ha fatto riascoltare: «Ti saluto, o piena di grazia, il Signore è con te» (Luca 1, 28) dicono la condizione di santità propria della Vergine di Nazaret. E noi, oggi, sappiamo che questa condizione riguarda non solo il momento dell’annunciazione ma anche tutti i momenti precedenti, a partire dal primo momento della sua venuta al mondo.

Nell’Immacolata il Padre prepara una “degna dimora” al Figlio

Carissimi, come non rimanere meravigliati di fronte a questa “eccezione” di bellezza spirituale che rompe la serie interminabile del peccato che dal primo uomo ferisce moralmente tutti gli uomini che vengono al mondo?
Certo, la nostra meraviglia è per Maria, la tota pulchra, per la sua unicità di purezza e di grazia. 
Ma ancora più grande e gioiosa è la meraviglia che si sprigiona nel nostro cuore credente quando consideriamo la sorgente viva e personale da cui deriva tutto lo splendore spirituale dell’Immacolata. La meraviglia è per l’amore assolutamente libero e gratuito del Padre, un amore che brilla nella sua massima intensità nel Figlio prediletto che muore in croce. Se Maria è immacolata, lo dobbiamo a questo amore. Pio IX è esplicito: Maria, ed ella sola, è preservata dal peccato ed è piena di santità «per singolare grazia e privilegio di Dio onnipotente, in vista dei meriti di Gesù Cristo, salvatore del genere umano».
Che questa, e soltanto questa, sia la radice vivente e feconda dell’immacolatezza di Maria viene in qualche modo preannunciato nel libro della Genesi dalla vittoria della donna sul serpente, dalla vittoria cioè di Maria sul tentatore al male: «Io [dice il Signore Dio al serpente] porrò inimicizia tra te e la donna, tra la tua stirpe e la sua stirpe: questa ti schiaccerà la testa e tu le insidierai il calcagno» (Genesi 3, 15). Sì, questa vittoria, annunciata da Dio, viene realizzata dalla forza del suo amore, un amore che si manifesta in Maria e che si compie nella stirpe di lei, cioè in Gesù, il Figlio di Dio fatto uomo.
Più precisamente, l’amore di Dio, principio dell’immacolatezza di Maria, è l’amore di Gesù sulla croce, è l’amore che redime e salva. Per lei, però, per  lei in modo unico ed esclusivo, questo amore di redenzione si esprime non “liberando” il peccatore dal peccato – come avviene per tutti noi con il santo Battesimo –, ma “prevenendo” la stessa caduta nel peccato. È in questo senso radicale che si devono intendere le parole di sant’Ambrogio: «Non c’è da stupirsi che il Signore, dovendo redimere il mondo, abbia iniziato da Maria l’opera sua: se per mezzo di lei Dio preparava la salvezza a tutti gli uomini, ella doveva essere la prima a cogliere dal Figlio il frutto della salvezza» (Esposizione del Vangelo secondo Luca, II, 17). Doveva essere «la prima» non solo in ordine di tempo. Doveva esserlo, ancora più profondamente, da un punto di vista qualitativo, nel segno di una salvezza che la raggiunge pienamente, con una pienezza che invade e fa nuovo ogni istante della vita, dal primissimo istante in poi, su su, istante dopo istante, sino al finire del tempo che introduce nell’eternità.
In questa serie innumerevole di istanti c’è un altro istante della vita di Maria, intimamente e straordinariamente collegato con il suo concepimento. È quello del concepimento del Figlio di Dio che, per opera dello Spirito Santo, nel grembo e nel cuore della vergine di Nazaret si fa uomo per noi e per la nostra salvezza. Ecco qui la ragione per la quale Dio vuole Maria senza alcuna ombra di peccato sin dal primo istante della sua esistenza: la chiama a diventare “madre di Dio”. E niente e nessuno devono contraddire questa sua sublime dignità, questa sua altissima vocazione e missione!
È questo il pensiero della liturgia della Chiesa, che si rivolge in preghiera al Padre, il quale, nell’Immacolata, “ha preparato al Figlio suo fatto uomo una degna dimora” (cfr. Orazione all’inizio dell’assemblea liturgica). Ed è sempre la Chiesa – e tutti noi con lei – che, a partire dalla contemplazione di questo straordinario mistero, nel Prefazio di questa Messa, così canta il suo rendimento di grazie al Padre santo, al Dio onnipotente ed eterno: «Tu hai preservato la vergine Maria da ogni ombra di peccato originale perché diventasse degna madre del tuo Verbo… Da lei, vergine purissima, sarebbe nato il Figlio di Dio, l’Agnello innocente che toglie i peccati del mondo».

Tu l’hai predestinata modello di santità

Il canto del Prefazio, ora citato, ci ricorda che la grazia eccezionale della Concezione immacolata di Maria non riguarda solo lei. Riguarda anche noi! È una grazia destinata ad entrare nella vita della Chiesa e a rinnovarla in profondità. Come dice la liturgia: «In lei, creatura di intatto splendore, trova inizio la Chiesa, sposa di Cristo, senza macchia e senza ruga» (Prefazio). Entrando nella vita della Chiesa, la grazia dell’Immacolata entra anche nella vita di tutti e di ciascuno di noi, come nuovamente ci ricorda il Prefazio che si rivolge al Padre con le parole: «Tu l’hai predestinata modello di santità e avvocata di grazia per tutti i redenti».
Che cosa significa, allora, l’Immacolata per la nostra vita concreta, per i sentimenti, gli atteggiamenti, i gesti d’ogni nostra giornata?
Significa ricordarci che anche su ciascuno di noi, in tutte le situazioni e le vicende della nostra esistenza, si stende l’eterno disegno di Dio che in Cristo «ci ha scelti prima della creazione del mondo, per essere santi e immacolati al suo cospetto nella carità» (Efesini 1, 4).
Significa non dimenticare mai che la nostra sublime dignità sta nella predestinazione d’amore di Dio «a essere suoi figli adottivi per opera di Gesù Cristo» (Efesini 1, 5), e dunque a diventare “dimora” di Dio, tempio della sua grazia e della sua gloria. Certo, una dimora “degna”, analogamente a Maria l’Immacolata Madre di Dio. E questo è possibile accogliendo da Dio – e vivendolo – il dono della sua misericordia che perdona ogni colpa e che conduce ad una vita filiale di santità, di perfezione della carità.
Maria ci è di esempio e di aiuto: un esempio affascinante e un aiuto forte che ci sostiene nel nostro impegno quotidiano a purificarci dal male, ad amare e a fare il bene, con decisione e generosità.
Non dobbiamo avere alcun dubbio: l’Immacolata, diventando Madre di Cristo, è diventata anche madre di tutti i cristiani. E l’Immacolata vive la sua maternità verso tutti i suoi figli avvicinandoli, con grande affetto e con potente preghiera, alla sua stessa bellezza spirituale.
Riprendiamo le parole conclusive della Costituzione Ineffabilis Deus di Pio IX e le moduliamo come una preghiera che insieme vogliamo rivolgere a Maria.
Con sempre più ardente fervore di devozione,
di pietà e di amore,
ti veneriamo, ti invochiamo, ti supplichiamo,
o beatissima Vergine Maria Madre di Dio,
concepita senza il peccato originale.
Ricorriamo con ogni fiducia
a te, dolcissima Madre di misericordia e di grazia,
in tutti i pericoli, in tutte le angustie,
in tutte le necessità, in tutti i dubbi 
e in tutte le trepidazioni.
Non abbiamo motivo di timore o di disperazione,
perché tu sei nostra guida e nostro auspicio,
perché ci sei propizia e ci proteggi,
perché hai un cuore materno per noi
e, mentre sei attenta alla salvezza di ciascuno di noi,
sei sollecita di tutto il genere umano.
Costituita da Dio Regina del cielo e della terra,
esaltata al di sopra di tutti i cori degli angeli
e di tutte le schiere dei santi,
posta alla destra del tuo Figlio unigenito,
nostro Signore Gesù Cristo,
supplicalo con le tue potentissime preghiere di Madre.
La nostra bocca è piena di gioia
e le nostre labbra di esultanza.
In te, beatissima Vergine, 
tutta Bella e Immacolata,
riponiamo la nostra più fiduciosa speranza.
Amen.

+ Dionigi card. Tettamanzi
Arcivescovo di  Milano